概要
普段会話で使う場合、多くの人は単に「虫」（むし）という言葉を使う事が多いと思います。ムシは本来動物全般を意味していた言葉で、漢字の「虫」は毒蛇のマムシの形から出来た象形文字です。さらに広い範囲の生物群を指す「蟲」（チュウ）は爬虫類の一部、両生類、環形動物、架空の生き物である竜までも含めた生物に向けて使用されてきました。これに対し「昆虫」は、硬い外骨格をもった節足動物のうち、特に陸上で進化した生物群を指します。水中に暮らす種類は全体の種の数からするとその数は微少で、淡水中に生活するものは若干ありますが、海水中に生活する種は例外的です。種の多様性が多いのも特徴です。現在知られている生物種の半数以上は昆虫であり、現時点での全体の数は80万種以上とされていますが、未記載種を含めると100万種ともそれ以上ともいわれています。基本的に、肢が6本で翅を持ち飛ぶことができるものが多いですが、種によっては様々に特化し、生活の幅の広がりに対応しています。ではさらに詳しく昆虫の世界を見ていきましょう。