概要
網翅目のひとつに分類される。網翔目は二つだけで構成されていてもうひとつはゴキブリ目である。またはバッタやキリギリスなどと同じバッタ目に分類する場合もある。前脚が鎌状になっているのが特徴であり他の小動物を捕食する。肉食性である。全世界で2,000種前後と言われているが正確な数は定かではない。熱帯、亜熱帯地方が特に種類数が多い。前後で体が細く、脚は6本前足2本が多数の棘がある鎌状に変化している。頭部は逆三角形で二つの複眼と大顎が発達していて特徴的。頭部と前胸の境目が柔らかく頭部だけを広角に動かすことができる。細長い前翅と扇形に広がる後翅がある。しかし飛行が苦手な種が多く短距離を直線的に飛ぶのが精一杯。主に他の昆虫を捕食。クモやカエルなど、昆虫以外の小動物を捕食することもあり、また獲物が少ないと共食いをする場合もある。オスよりメスが大きいためメスがオスを共食いする場合などもある。卵 - 幼虫 - 成虫という不完全変態を行う。交尾後に多数の卵を比較的大きな卵鞘の中に産み付ける。ひとつの卵鞘から孵化した数百匹の幼虫も、成虫になれるのはわずか数匹のみ。