概要
昆虫綱無翅類の1目。比較的原始的な昆虫。シミ（衣魚・紙魚）と総称される。無変態の昆虫としてよく知られ卵から孵化した幼虫は成虫と変わらぬ姿をしている。蛹などにはならずに数回脱皮し成虫へと成長する。見た目の変化はあまりないが無変態と言っても、成虫にならなければ生殖はできないため、生殖器など体内器官の変化はある。成虫になっても成長し続けるので、一生脱皮し続ける。寿命は７～8年で昆虫の中では長寿である。体はやや偏平で、細長い涙滴形。頭に長い触角があり胸部から腹部はなめらかにつながっている。腹部の各体節に一本ずつ体毛があり腹部体節の付属肢の痕跡と言われておりこの類の原始的特徴とされている。腹部の末端には3本の突起がありこれは一対の尾毛と、一本の尾糸である。体表面には鱗片が一面に並んでいる。鱗粉の色と素早く走るところが、きらきらと鱗が光る魚を連想させ、魚の字が当てられている。英語表記でもSilver-fishとも言われている。屋内以外では野外でも樹皮下などに生息するものや、アリの巣に入るものもいる。本や障子などを舐めるように食害するため紙魚と呼ばれ英語表記でもbookwormと言われている。